Gibt es eine sicherere Wette im Fußball als die, dass Pep Guardiolas Manchester City das tut, was sie tun müssen - nämlich gewinnen und immer wieder gewinnen -, wenn sie den Premier-League-Titel in greifbarer Nähe haben?
Bei den drei bisherigen Gelegenheiten, bei denen sie sich unter Guardiola ein Kopf-an-Kopf-Rennen um den Titel lieferten - mit wenig bis gar keinem Spielraum für Fehler -, sind sie nie ausgerutscht. Ihre Siegesserien waren lang und verheerend. Jetzt ist es wieder soweit: City steht kurz vor einem weiteren Titel, dem sechsten insgesamt unter Guardiola, und dieser Sieg ist der achte in Folge, wenn der Druck am größten ist.
Für einen einzigen Abend hatten sich alle, die mit Arsenal in Verbindung standen, in Billige Tottenham Hotspur Fußballtrikots Fans verwandelt. Sie wollten unbedingt, dass ihr verhasster Rivale etwas Nachbarschaftliches tut. Jedes Ergebnis der Spurs hätte Arsenal vor dem letzten Spieltag am Sonntag an der Tabellenspitze gehalten.
Dazu kam es nicht, denn so läuft es bei City nicht, so knapp es in der Schlussphase auch war, so unerträglich es für Arsenal auch gewesen sein muss, zuzusehen. Denn während City kurz nach Wiederanpfiff der zweiten Halbzeit durch ein Tor von Erling Haaland in Führung ging, hatten die Spurs die Chance zum Ausgleich.
Stefan Ortega war der unerwartete City-Held. Guardiolas Stammtorhüter Ederson musste nach einem Zusammenprall mit Cristian Romero mit einer Gesichtsverletzung vom Platz. Ederson wollte nicht gehen; er war wütend und ließ seinen Gefühlen mit einem Tritt gegen die Sitze im technischen Bereich freien Lauf. Doch alle bei City hatten Grund, sich bei Ortega zu bedanken.
Der Torhüter wehrte den Schuss Tottenham Hotspur Fußballtrikots Kinder des für die Spurs eingewechselten Dejan Kulusevski mit einer Glanzparade ab, bevor er ihn aus kurzer Distanz erneut abwehrte. Doch in der 86. Minute wurde er übertrumpft, als Brennan Johnson Manuel Akanji aussteigen ließ und Son Heung-min ins Tor schickte. Während Nordlondon aus vielerlei Gründen den Atem anhielt, rettete Ortega erneut.
Guardiola hatte sich in Erwartung eines Treffers von Son auf den Boden geworfen, wie es jeder von ihm erwartet hatte. Er hat City in der Vergangenheit schon oft geschadet. Doch als Ortega den Schuss abblockte, schimpfte Ange Postecoglou mit dem Himmel. Es war das jüngste Beispiel für die Achillesferse der Spurs unter Postecoglou - die Häufigkeit, mit der sie es nicht geschafft haben, die großen Momente zu meistern.
City hatte überlebt und genoss ein ruhiges Finale, als Haaland vom Elfmeterpunkt das 2:0 erzielte, nachdem Pedro Porro den ebenfalls eingewechselten Jérémy Doku gefoult hatte. Auslöser war der überragende Phil Foden, der auch am Führungstreffer beteiligt war, und City wird sich erneut die Krone aufsetzen, wenn - oder gerade wenn - sie am Sonntag West Ham schlagen.
Die Hoffnungen der Spurs auf die Champions League haben sich zerschlagen; sie brauchen am letzten Spieltag einen Punkt bei Sheffield United, um sich den fünften Platz und die Teilnahme an der Europa League zu sichern, und Aston Villa wurde als letzter Vertreter der Premier League im wichtigsten europäischen Wettbewerb bestätigt. Die Freude über die erste Qualifikation seit der Teilnahme am alten Europapokal in der Saison 1982/83 kannte keine Grenzen. Auch City feierte ausgiebig.
Es war ein spannender Abend, an dem die Nebenhandlungen heftig brodelten, allen voran die Frage, wen die Spurs-Fans unterstützen würden. Auf der einen Seite war es unglaublich seltsam, da sie auf einen Champions-League-Platz abzielten, auf der anderen Seite war es völlig logisch, denn es war ja Arsenal.
Guardiola hatte Zeit gebraucht, um sich zurechtzufinden, weil Postecoglou mit seiner Taktik für Überraschungen sorgte, auch wenn der Schwerpunkt weiterhin auf dem Angriff und dem Risiko lag. Da acht verletzte Spieler fehlten, darunter drei Linksverteidiger, hatte Postecoglou Micky van de Ven gebeten, aus der Innenverteidigung zu wechseln, um die problematische Position zu besetzen. Außerdem begann er mit einem neu gestalteten Mittelfeld, in dem seine Angreifer Johnson und Son hoch und breit standen.
Die Stimmung auf den Plätzen der Spurs war eher gedämpft. Vielleicht versuchten die Heimfans einfach nur zu verarbeiten, was Postecoglou vorhatte. Es war unmöglich zu sagen, dass es nicht funktioniert hat. Vielleicht war es aber auch etwas anderes.
City hatte seine Momente in der ersten Halbzeit, auch wenn einige von ihnen fast, aber nicht ganz den entscheidenden Pass brachten. Foden schoss nach einer Flanke von Pierre-Emile Højbjerg einen Volleyschuss, den Guglielmo Vicario glänzend parierte; Josko Gvardiol schoss aus spitzem Winkel am Tor vorbei. Kurz vor der Halbzeitpause jubelte Radu Dragusin, nachdem er einen Schuss von Bernardo Silva ins Tor geköpft hatte.
City leistete sich einige untypische Fehler, die das Spiel noch unruhiger machten, und die Spurs hatten vor der Pause einige gute Gelegenheiten, die größte davon, als Rodrigo Bentancur Ederson verlängerte.
City spielte nach der Halbzeit intensiver, Kevin De Bruyne verlängerte Vicario voll. Die Spurs wären beinahe in Führung gegangen, als Ederson Son aus kurzer Distanz am Torschuss hinderte, doch dann gelang es Manchester City Fußballtrikots. Foden war es, der den Ball eroberte, sich auf der linken Seite durchsetzte und flankte. Als der Ball durchkam, bediente Silva De Bruyne und der bediente Haaland. "Schaut ihr Arsenal zu?", skandierten die Spurs-Fans.
Die Spannung ließ nach. Bentancur tobte, als er durch Kulusevski ersetzt wurde, und trat gegen die Sitze, wie Ederson es tun würde. Es war Ortega, der den Unterschied machen würde.
